Dinocephalia

Los dinocéfalos (Dinocephalia, gr. "cabeza terrible") son un suborden de terápsidos ("reptiles" mamiferoides) extintos que vivieron en el período Pérmico.

Descripción

A excepción de los biarmosuquios y eotitanosuquios, los dinocéfalos eran los terápsidos menos avanzados, comparten algunas características con sus ancestros pelicosaurios, sin embargo también poseen adaptaciones más avanzadas de los terápsidos, como la expansión del hueso iliaco y miembros más rectos. Dentro del suborden se incluyen carnívoros, herbívoros y omnívoros, algunos son semiacuáticos y otros terrestres. Se encontraban entre los animales más grandes del Pérmico, solo los caseidos y pareiasaúridos rivalizaban e incluso superaban su tamaño. Los herbívoros Tapinocephalus y los omnívoros Titanosuchus pudieron pesar hasta dos toneladas y medir hasta 4,5 metros de largo, mientras los carnívoros como Titanophoneus y Anteosaurus alcanzaban por lo menos la misma longitud, con cráneos robustos de hasta 80 cm de largo y un peso de aproximadamente media tonelada.

Todos los dinocéfalos se caracterizaban por tener incisivos entrelazados permitiéndoles un ajuste más cortante entre los dientes superiores e inferiores. La mayoría de ellos desarrollaron engrosamientos óseos en los huesos del cráneo, lo cual parece una adaptación para la agresión intraespecífica por medio de embestidas o topes, durante la competencia por el territorio y el derecho a reproducirse. En algunos géneros como Estemmenosuchus y Styracocephalus existe una estructura similar a un cuerno, el cual evolucionó en forma independiente en cada uno de los casos.

Evolución

Los dinocéfalos evolucionaron de los terápsidos similares a los pelicosaurios que vivieron durante el Cisuraliano. Estos animales se expandieron gracias a la desaparición de los pelicosaurios. A principios del Capitaniense, los dinocéfalos avanzados se diversificaron en una gran cantidad de herbívoros; en la meseta del Karoo (Sudáfrica) se ha encontrado un claro ejemplo de esta megafauna. Poco después de haberse diversificado los dinocéfalos desaparecieron súbitamente. La razón de su extinción no es clara; fueron reemplazados por terápsidos mucho más pequeños como dicinodontos y biarmosuquios carnívoros, gorgonópsidos y terocéfalos.

Taxonomía

• CLASE SYNAPSIDA
  • Orden THERAPSIDA
    • Suborden DINOCEPHALIA
      • Mnemiosaurus
      • ? Rhopalodon
      • ? Familia Phreatosuchidae
        • Phreatosaurus
        • Phreatosuchus
      • Familia Estemmenosuchidae
        • Anoplosuchus
        • Estemmenosuchus
        • Molybdopygus
        • ?Parabradysaurus
        • Zopherosuchus
      • Anteosauroidea
        • Stenocybus
        • Familia Anteosauridae (=Brithopodidae?)
          • Admetophoneus
          • Anteosaurus
          • ?Archaeosyodon
          • Brithopus
          • Chthomaloporus
          • Doliosauriscus
          • Eosyodon
          • Sinophoneus
          • Titanophoneus
        • Familia Deuterosauridae
          • Deuterosaurus
        • Familia Syodontidae
          • Australosyodon
          • Notosyodon
          • Syodon
      • Tapinocephalia
        • ?Dimacrodon
        • ?Driveria
        • ?Mastersonia
        • Familia Tapinocephalidae
          • Keratocephalus
          • Moschops
          • Mormosaurus
          • Riebeeckosaurus
          • Struthiocephalus
          • Struthionops
          • Styracocephalus
          • Tapinocanius
          • Tapinocephalus
          • Titanophoneus
          • Ulemosaurus
        • Familia Titanosuchidae
          • Jonkeria
          • ?Microsyodon
          • Titanosuchus

Referencias

• Thomas S. Kemp: The Origin & Evolution of Mammals. Oxford University Press, Oxford 2005. ISBN 0-19-850761-5
• Dinocephalia - Palaeos